“그럼 ‘난 베프가 세 명이다’를 자바에서는 ‘난 베프가 세 개의 돌이다’라고 해야겠네요. 너무 웃겨요.”

모두들 1, 2, 3을 가지고 말장난을 하느라 여기저기서 낄낄대는 소리가 이어졌습니다.

“난 동생이 두 개의 돌이야. 넌 누나가 곡식 한 알이지?”

하하하, 어떤 원시 부족은 신체를 이용해 수를 나타내기도 한답니다. 파푸아 부족의 성경에는 ‘어떤 사람은 한 사람, 양손, 5와 3년 동안 아팠다’라고 번역한 구절이 있다고 해요. 이것은 원래 ‘어떤 사람은 38년 동안 아팠다’라는 뜻이라고 하네요. 즉 38이라는 수가 ‘한 사람, 양손, 5와 3’으로 번역된 것인데, ‘양손’이 10을 가리키고, ‘한 사람’이 20을 가리키고 있어요. 어떻게 이런 말이 생겨났을지 상상이 가나요?

수돌이가 다시 자랑스럽게 대답했습니다.

“음……, 양손에는 손가락이 10개잖아요? 그러니까 양손은 10을 나타내는 거죠. 그리고 한 사람의 손가락과 발가락을 합해서