도 하니까 오각형이 $\square$개, 삼각형이 $\square$개라고 하여 ‘$5 \times \square + 3 \times \square$’라고 나타낼 수 있습니다. 하지만 $\square$라는 기호 대신에 문자를 사용하여 수량을 나타내면 더 일반적인 식으로 나타낼 수 있습니다. 그래서 ‘$5 \times \square + 3 \times \square$’는 영어 알파벳 문자를 사용하여 나타내면 오각형을 $x$개, 삼각형을 $y$개라고 하고 오각형과 삼각형의 변의 합은 ‘$5 \times x + 3 \times y$’라고 나타낼 수 있습니다.

비에트: $+$, $-$, $\times$, $\div$, $=$ 등은 대표적인 수학 기호죠. 이런 수학 기호도 만들어볼까요? $\square$(네모)를 수학 기호로 이용해 보겠습니다. 정사각형의 둘레의 길이는 ‘$\square \times 4$’ ‘어떤 수보다 4 작은 수’를 ‘$\square - 4$’로 나타낼 수도 있습니다. 아이1: $\triangle$, $\pentagon$ 이런 모양을 사용하면 안 되나요? — 비에트: 상관없습니다. 수학기호를 만드는 사람 마음대로죠. 아이2: 그럼 저는 달을 좋아하니까 이런 기호를 사용할래요. — 비에트: 하지만 수학기호가 제각각이면 다른 사람이 알아보기 힘들겠죠. 비에트: 그래서 일반적으로 ‘$x$, $y$, $z$, $\cdots$’와 같은 영어 알파벳 문자를 사용한답니다.