그래요, 농구는 1점의 자유투, 2점 슛, 3점 슛으로 슛에 따라 점수가 다릅니다. 농구 시합에서 3점 슛 $x$개, 2점 슛 $y$개, 1점 슛 5개를 넣었다면 우리 팀의 점수는 얼마일까요?

아이들은 문자를 사용하여 식을 나타내는 것에 자신이 있다는 표정으로 대답합니다.

“$3x + 2y + 5$입니다.”

맞습니다. 식 $3x + 2y + 5$에서 수와 문자의 곱으로 이루어진 $3x$, $2y$, $5$를 각각 $3x + 2y + 5$의 항이라고 하고, $3x + 2y + 5$과 같이 항의 합으로 이루어진 식을 다항식이라고 합니다. 보통 우리가 쓰는 모든 식은 다항식입니다.