다. 이때 문자에 곱해진 숫자를 $x$의 계수라고 합니다. 계수는 한자 係數를 소리 나는 대로 적은 것으로 係(계)는 ‘관련을 갖다’ 는 뜻이에요. 계수는 ‘어떤 것과 관련이 있는 수’ 라고 할 수 있습니다. $3x$의 계수 3은 $x$와 관련이 있는 것이지요.

항 $2y$의 계수는 얼마일까요?

“2입니다.”

네, 맞습니다. 이번에는 $3x$에 곱해진 문자를 봅시다. 문자 $x$가 하나만 곱해져 있죠? 항에 곱하여진 문자의 개수를 그 문자의 차수라고 합니다.

$3 \times x$는 $x$가 한 번 곱해져 있으므로 일차입니다. $3 \times x \times x$와 같이 $x$가 두 번 곱해져 있으면 이차입니다.

비에트가 칠판에 $3x + 3x^2$를 썼습니다.

$3x^2$에서 문자 $x$의 뒤에 작게 2라는 숫자가 써 있죠?

이것은 $x$를 두 번 곱했다는 뜻으로 해석하고 제곱이라고 읽으면 됩니다.